يواصل المغرب تعزيز قدراته الدفاعية الجوية والصاروخية عبر تقييم نظام الدفاع الجوي الصاروخي MIM-104 Patriot الأمريكي الصنع، في خطوة قد تمهد لأول اقتناء مؤكد لهذا النظام من قبل المملكة.
وقد تم تداول صور حديثة عبر الإنترنت تظهر ثلاث مركبات مرتبطة بالنظام أثناء نقلها على شاحنات مدنية، حيث يُعتقد أنها متجهة إلى قاعدة للقيادة والسيطرة للدفاع الجوي بدلًا من قاعدة بن جرير الجوية.
ولم يصدر أي بيان رسمي مغربي بشأن هذا التطور، إلا أن المراقبين العسكريين يعتبرونه مؤشرًا قويًا على احتمال اقتناء القوات المسلحة الملكية لهذا النظام. وتشير مصادر دفاعية إلى أن المعدات ستخضع لاختبارات لضمان توافقها مع المتطلبات التشغيلية المغربية. وكان أول مؤشر على هذه الخطوة في يناير 2021 عندما أشارت إدارة التجارة الدولية الأمريكية إلى موافقة بيع أنظمة باتريوت وطائرات الاستطلاع G550 إلى المغرب، دون الكشف عن تفاصيل الكميات أو القيم المالية.
واختار المغرب النسخة المتقدمة من النظام، وهي Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE)، التي تتميز بمدى ودقة محسّنين. ويمكن لصواريخ PAC-3 MSE اعتراض الطائرات من مسافة تتجاوز 160 كيلومترًا، والصواريخ الباليستية التكتيكية على مدى يزيد عن 35 كيلومترًا، بدعم من رادار AN/MPQ-65 الذي يوفر تغطية 360 درجة وقدرة على تتبع أكثر من 100 هدف في آن واحد. ويستخدم النظام تقنية hit-to-kill التي تعتمد على طاقة الاصطدام المباشر لتدمير التهديدات.
ويأتي ظهور نظام باتريوت في المغرب ضمن سلسلة صفقات دفاعية مع الولايات المتحدة، حيث وافقت وزارة الدفاع الأمريكية في نوفمبر 2021 على صفقة بقيمة 4.25 مليار دولار تشمل 36 مروحية هجومية AH-64E Apache. كما وقع المغرب صفقات تسليح أخرى تتجاوز قيمتها الإجمالية 9 مليارات دولار، بما في ذلك اقتناء 25 مقاتلة F-16 بقيمة 2.8 مليار دولار، و24 مروحية Apache بقيمة 1.6 مليار دولار، مع خطط تشغيل 48 مقاتلة F-16 و36 مروحية Apache بحلول 2028.
واستثمر المغرب أيضًا في أنظمة المراقبة الجوية عبر اقتناء سبعة أنظمة رادار من Lockheed Martin، إضافة إلى أنظمة Ground Master 400 من مجموعة Thales الفرنسية لتعزيز مهام الإنذار المبكر.
وفي القطاع المدرع، حصل المغرب على 222 دبابة M1A1 SA Abrams، وأطلق برنامجًا لتحديث 162 منها إلى معيار M1A2 SEPv3، مع بدء عمليات تسليم هذه الدبابات في أواخر 2023.
ويعمل المغرب على تنويع مصادر التسلح، حيث استلم في 2023 الدفعة الأولى من نظام الدفاع Barak MX الإسرائيلي ضمن عقد بقيمة 500 مليون دولار.
وتم تطوير نظام باتريوت في الأصل من قبل شركة رايثيون خلال الحرب الباردة، وبرز خلال حرب الخليج عام 1991. ومنذ ذلك الحين، شهد عدة تحديثات لمواجهة التهديدات الجوية والصاروخية المتطورة. وبحلول 2025، أصبح النظام مستخدمًا في أكثر من 18 دولة، منها الولايات المتحدة، وألمانيا، واليابان، وكوريا الجنوبية. وقد استُخدم في مناطق نزاع مختلفة، بما في ذلك اعتراض الصواريخ الباليستية في الشرق الأوسط.